超聲波流量計常用的測量方法為傳播速度差法、多普勒法等。傳播速度差法又包括直接時差法、相差法和頻差法。其基本原理都是測量超聲波脈沖順水流和逆水流時速度之差來反映流體的流速，從而測出流量；多普勒法的基本原理則是應用聲波中的多普勒效應測得順水流和逆水流的頻差來反映流體的流速從而得出流量。
單聲道超聲波流量計是在被測管道或渠道上安裝一對換能器構成一個超聲波通道，應用比較多的換能器是外夾式和插入式。單聲道超聲波流量計結構簡單、使用方便，但這種流量計對流態(tài)分布變化適應性差，測量精度不易控制，一般用于中小口徑管道和對測量精度要求不高的渠道。多聲道超聲波是在被測管道或渠道上安裝多對超聲波換能器構成多個超聲波通道，綜合各聲道測量結果求出流量。與單聲道超聲波流量計相比，多聲道流量計對流態(tài)分布變化適應能力強，測量精度高，可用于大口徑管道和流態(tài)分布復雜的管渠。
超聲波測流技術以其測量精度高、實時性好的特點越來越得到重視。但因其價格高、專業(yè)性強、維護管理要求高使其應用推廣較慢。隨著國家對水利投入的加大和節(jié)水型社會的建設，該技術設備將很快成為主要測流手段而得到廣泛的應用。
利用超聲波脈沖測量流體流量的技術發(fā)展很快。基于不同原理，適用于不同場合的各種形式的超聲波流量計已相繼出現，其應用領域涉及到工農業(yè)、水利、水電等部門，正日趨成為測流工作的優(yōu)先選擇的工具。
